平衡机对转子的平衡包括不平衡量的测量和校正两个步骤，平衡机主要用于不平衡量的测量，而不平衡量的校正则往往借助于钻床、铣床和点焊机等其他辅助设备或用手工方法完成；有些平衡机已将校正装置做成为平衡机的一个部分。

重力式平衡机和离心力式的平衡机是两类典型的平衡机，重力式平衡机一般称为静的平衡机，它是依赖转子自身的重力作用来测量静不平衡的；置于两根水平导轨上的转子，如有不平衡量则它对轴线的重力矩使转子在导轨上滚动，直至这个不平衡量处于最低位置时才静止。

平衡机被平衡的转子放在用静压轴承支承的支座上，在支座的下面的嵌装一片反射镜。当转子不存在不平衡量的时候，由光源射出的光束经此反射镜反射后，投射在不平衡量指示器的极坐标的原点。